Totem Pole
Totempalen dienen als belangrijke illustraties van familielijnen en het culturele erfgoed van de inheemse volkeren in de eilanden en kustgebieden.
Types of Totem Pole
Totempalen variëren meestal in hoogte van 3 tot 18 meter, hoewel sommige meer dan 20 meter hoog kunnen zijn. Er zijn verschillende soorten totempalen die worden opgericht voor uiteenlopende architectonische en ceremoniële doeleinden. De meeste langhuizen hadden huispalen, die met menselijke of dierlijke vormen waren versierd om de hoofdbalken van het gebouw te ondersteunen. Evenzo hadden sommige langhuizen een voorgevelpaal, die bij de hoofdingang stond en vaak een opening bevatte om toegang tot het huis te bieden. Grafpalen, waarin de overblijfselen van de overledenen in grafkisten werden bewaard, dienden zowel als grafmonument als grafsteen. Een herdenkingspaal werd vaak gemaakt ter ere van een belangrijk overleden persoon, meestal door zijn of haar opvolger. Herdenkingspalen zijn vaak het hoogste type paal, met name onder de Tsimshian van de Nass- en Skeena-rivieren in centraal Brits-Columbia. Minder vaak sneden sommige inheemse volkeren “schaamppalen” om naburige groepen te bespotten die onbetaalde schulden hadden. Schaamppalen waren gebruikelijker in de negentiende eeuw, maar tegenwoordig worden ze soms opgericht als protest tegen het verlies van inheems grondgebied of voor andere politieke grieven. Een bekende schaamppaal, die in Cordova, Alaska staat, werd gesneden door de Tlingit-visser Mike Webber als protest tegen de milieuramp en de politieke wanhandeling van de olieramp met de Exxon Valdez in Prince William Sound in 1989.
De ontwerpen van totempalen die de meeste mensen vandaag de dag herkennen, zijn grotendeels ontwikkeld in de afgelopen 200 jaar. De meeste historici en andere experts zijn het erover eens dat het snijden van totempalen zijn hoogtepunt pas bereikte in de negentiende eeuw, toen veel kustvolkeren van de Eerste Naties betrokken waren bij de handel in vis en bont met Europeanen. In deze periode verkregen de kustvolkeren nieuwe gereedschappen die hen in staat stelden om meer verfijnde palen te maken. De meeste palen, hoewel ze zijn gemaakt van rotbestendig cederhout, gaan slechts ongeveer honderd jaar mee voordat ze beginnen te vergaan. Dit verval wordt erkend als een natuurlijk onderdeel van de levenscyclus van een paal.
De meeste totempalen variëren in hoogte van 3 tot 18 meter, hoewel sommige meer dan 20 meter hoog kunnen worden. Er worden verschillende soorten totempalen opgericht voor uiteenlopende architectonische en ceremoniële doeleinden.
Carving a Pole
Het snijden van een totempaal vereist niet alleen artistieke vaardigheid, maar ook een diepgaand begrip van culturele geschiedenissen en bos-ecologie. De meeste totempalen worden gemaakt van Westerse rode ceder, een rotbestendige boom die recht van draad is en gemakkelijk te bewerken. Voordat een cederboom wordt gekapt voor een totempaal, voeren veel kustgemeenschappen van de Eerste Naties een ceremonie uit van dankbaarheid en respect ter ere van de boom. Verschillende bomen worden geïnspecteerd voordat een specifieke boom wordt gekozen op basis van zijn schoonheid en karakter. Volgens Roy Henry Vickers, een kunstenaar van Tsimshian- en Haida-afkomst, “is elke boom als een mens; hij heeft zijn eigen persoonlijkheid en uniciteit.”
Traditioneel werd het snijden van totempalen door mannen gedaan, hoewel tegenwoordig zowel mannen als vrouwen bekwame houtsnijders zijn geworden. Veel houtsnijders van totempalen hebben hun vaardigheden sinds hun jeugd aangescherpt, meestal door hun vaders en ooms te observeren terwijl zij cederhout sneden. Nadat een boom is geveld, wordt het hout ontdaan van schors en in vorm gebracht met gereedschappen zoals trekkers, bijlen, beitels, snijmessen en kettingzagen. Andere kunstenaars betogen dat technologische innovatie een belangrijk onderdeel is van culturele transformatie en groei. Wat hun persoonlijke voorkeur ook is, kunstenaars gebruiken deze gereedschappen om de kronkelende, ovale vormen te creëren die gebruikelijk zijn in de kunstwerken van de kustvolkeren van de Eerste Naties, ook bekend als “ovoid” design. Een kunstenaar besteedt vaak veel aandacht aan de nerf en kleur van het hout om het gevoel van leven en beweging in zijn of haar snijwerk vast te leggen. Nadat het hout is gesneden, schilderen sommige kunstenaars hun palen, terwijl anderen ervoor kiezen de paal ongeverfd te laten. Veel palen worden gekleurd met synthetische verf, en sommige worden beschilderd met natuurlijke pigmenten die zijn afgeleid van gemalen houtskool en oker.
